Die Stiftung wurde 1994 von Carl und Daniela Schlettwein-Gsell gegründet, um die jahrelange Arbeit von Carl Schlettwein weiterzuführen und auf eine institutionelle Basis zu stellen:
Wir glauben, dass geisteswissenschaftliche Auseinandersetzungen die gesellschaftliche Entwicklung vorantreiben. Durch unsere Forschungsbibliothek, Basler Afrika Bibliographien, bringen wir Menschen in Europa und im südlichen Afrika zusammen, die dieselbe Neugier und Begeisterung teilen.